Um novo paradigma de desenvolvimento de chips veio para quebrar a barreira dos petaflops: chips desenvolvidos com tecnolgoia laser.

A empresa japonesa NEC demostrou chips de comunicação a laser capaz de transferir dados por meio de fibras ópticas a velocidade de 25 gigabits por segundo. Essa velocidade representa um recorde para este tipo de componente, e com certeza mais rápido do que interconexões puramente eletrônicas utilizadas nos supercomputadores atuais.

A peça fundamental desta tecnologia é o VCSEL (Vertical-Cavity Surface Emitting Laser), traduzindo em míudos, é um lase de emissão superficial por cavidade vertical. Mas o que esta “coisinha” é capaz de fazer?

O VCSEL é um diodo semicondutor a laser que gera um pulsos de laser em resposta a uma corrente elétrica, composo com uma mistura de arseneto de gálio e arseneto de gálio-índio. O índio substituiu o aluminio e por isso tornou possível tranferir pulsos de laser mais rapidamente através da fibra óptica.

Os novos chips VCSEL poderão ser utilizados para a construção de supercomputadores com capacidades sem precedentes, graças ao roteamento mais eficiente entre os milhares de processadores individuais. A NEC acredita que esses chips poderão ser cruciais para o desenvolvimento do primeiro supercomputador de classe petaflop - uma máquina capaz de efetuar mil trilhões de cálculos matemáticos por segundo.

A IBM também anunciou que ja possui um chip capaz de transmitir 160 gigabits de dados por segundo. A técnica utilizada parece ser a mesma que a NEC, um microprocessador capaz de converter sinais elétricos em laser. Segundo a IBM o chip pode transmitir um filme completo em alta defnição em um único segundo.

Apesar disso, a IBM adiantou que o processador não deve ser usado para entretenimento ou em redes de telefonia. A idéia é que ele possa ser usado em servidores nos próximos três a cinco anos. O chip também deve proporcionar grande economia de energia uma vez que consome apenas 2,5 watts de força, ou cerca de um terço da quantidade usada por uma lâmpada. O processador também ocupa uma área de apenas 17 milímetros quadrados.

A pergunta final é… quando poderemos ter chips laser em nossos computadores em casa???